大脑神经元细胞内寄生大量弓形虫(三尸虫)是导致精神病的主要原因，三尸虫播散使大脑造成多个兴奋中心，脑细胞长期缺乏营养而变得非常脆弱和敏感。一旦有诱因如：惊惧、愤怒、外伤等刺激，没有耐受力的神经系统就会陷入混乱状态，失去理智。
因弓形虫的刺激部位以及方式的不同，临床症状也错综复杂。但一般都会随着弓形虫周期性的大播散和小播散而表现为定期的大发病和小发作。
若弓形虫刺激感觉中枢时，患者会出现肢体敏感，各部器官疼痛等。若刺激视觉中枢会出现一过性视觉改变，外形异常性错觉，有时也可出现视野盲点、偏盲、黑朦、闪光、幻视、复视、事物显大显小、距离显远显近等，有时伴有眼动性斜视、眼睑抽动或眩晕、头痛等。刺激听觉中枢会出现：耳鸣、眩晕、听力下降或幻听觉、定位障碍等。刺激语言中枢会表现为失语、答非所问、模仿能力降低、表达能力差、很熟的字也不认识甚至更不解其意等。刺激嗅觉中枢和味觉中枢时感到：有奇怪的、难以形容的味觉和嗅觉，并出现吞咽自动症，继而出现强直、痉挛、抽搐。由于大脑功能异常复杂，表现症状也就千奇百怪。
当弓形虫繁殖达到一定数量时，原被侵占的细胞就会被冲破，释放一批弓形虫转向其它新细胞。被冲破的细胞以及长期严重缺氧的细胞会大量死亡，出现钙化区域，钙化区达到一定量时，人的智能就会减低，逐渐变成痴呆。因钙化区不能再工作，也不能传导弓形虫活动的刺激，所以痴呆后人情绪就相对稳定不再具有破坏力了。